岐阜の旅ガイド

毎日の生活の中で、当たり前のように接する紙。紙の製法は中国から伝来したのち、日本独自に改良し、現在の和紙として受け継がれています。やわらかな質感を持つ和紙は、アートや文具、アクセサリーなどにも活用されています。

現在の美濃市牧谷地域では古くから「美濃和紙」が作られてきました。その歴史は1300年以上。奈良の正倉院には、702年（大宝2年）の美濃の戸籍用紙が「日本最古の紙」として保存されています。

和紙は古くから僧侶、貴族、武士をはじめ江戸時代には商人、町人も広く使用するようになりました。特に美濃和紙は高級障子紙として江戸幕府御用紙の高い評価を受け、全国屈指の和紙産地としての地位を築き今に至っています。

「美濃和紙」は「本美濃紙（ほんみのし）」、「美濃手すき和紙」、「美濃機械すき和紙」に分かれます。

＜本美濃紙（ほんみのし）＞

本美濃紙は白くて上品、柔らかくて強い、求められる要素を極めた紙です。陽の光に透かして見た時の繊維が縦横に整然と絡み合っている美しさが魅力です。江戸時代には高級障子紙として最上の評価をされ、「美濃判」として障子の規格となりました。
　昭和44年(1969)に重要無形文化財に指定され、平成26年(2014)には細川紙（埼玉県小川町、東秩父村）、石州半紙（島根県浜田市）とともに「和紙：日本の手漉和紙技術」としてユネスコの無形文化遺産に登録されました。 

＜美濃手すき和紙＞

美濃手すき和紙は、ムラがなく薄くて丈夫であり、温かみのある味わいを持っています。

生産地・生産者、原料、製法など一定の基準を満たした美濃の手すき和紙は、「美濃和紙」として国から伝統的工芸品に指定されています。
美濃手すき和紙の基本的工程は、本美濃紙とほとんど同じです。ただし、原料は本美濃紙が茨城県大子町で育った大子那須こうぞのみを用いるのに対し、美濃手漉き和紙は、三椏（みつまた）や雁皮（がんぴ）も用いられることがあります。

＜美濃機械すき和紙＞

美濃手すき和紙は、伝統的な道具により職人が一枚ずつ作るため、均一な仕上がりの紙を作るには技と経験が求められます。
美濃市は製紙産業が盛んであり、手すき和紙職人だけでなく、製紙会社も多く所在し、機械すきにより和紙を製造しています。

機械すき和紙は、短網抄紙機、丸網抄紙機などの機械を使用し、紙すきの工程を機械化してすいた和紙です。作業効率を上げ、均一な仕上がりの紙を大量に作ることができます。

原料には非木材繊維（楮、三椏、雁皮、マニラ麻、亜麻など）が使われます。繊維を加工する機械は長い刃を回転させ、繊維を短く切るのではなく引き離すことで、手すき和紙のような丈夫な紙作りが可能です。美濃手すき和紙の特徴である縦揺りに横揺りを加えたすき方も可能となっており、手すき和紙に近い光沢、風合い、強靭さが出せるようになっています。